Estados se movem para proibir 'produtos químicos para sempre' enquanto regulamentação federal fica atrasada

Apr 30, 2023

Stephen e Sandra Swanson estavam jantando ao lado de sua árvore de Natal em 2017, quando um oficial da Marinha tocou a campainha com notícias alarmantes: produtos químicos perigosos da espuma de combate a incêndios, usados ​​durante exercícios de treinamento em uma pista de pouso militar próxima, haviam penetrado na água do poço.

“Disseram-nos: 'Não bebam a água... É tóxica.' Em seguida, recebemos água engarrafada da Safeway", disse Stephen Swanson, um médico aposentado de 78 anos de pronto-socorro, em uma entrevista de sua casa em Whidbey Island, Washington. "Pareceu um soco no estômago."

Meses depois, Swanson forneceu à legislatura do estado de Washington testes mostrando que seu sangue estava cheio de altos níveis de contaminantes encontrados na espuma: substâncias per e polifluoralquil, comumente chamadas de PFAS ou "produtos químicos eternos" porque não se decompõem no corpo. ou na natureza.

Seu testemunho ajudou a convencer a legislatura estadual controlada pelos democratas em 2018 a se tornar a primeira no país a restringir o uso de espuma de combate a incêndio que contém os produtos químicos, bem como embalagens de alimentos com PFAS, que numerosos estudos associaram ao câncer, infertilidade e uma hospedeiro de outras doenças.

Desde então, pelo menos 106 leis semelhantes foram promulgadas em 24 estados, muitos com legislaturas dominadas pelo GOP, para proibir ou restringir o uso de produtos químicos que são valorizados por suas propriedades à prova d'água, repelentes de manchas, antiaderentes e resistentes ao fogo e encontrados em uma vasta gama de produtos do dia a dia, incluindo carpetes e tapetes, roupas para atividades ao ar livre e utensílios de cozinha antiaderentes.

Somente neste ano, 195 novos projetos de lei foram apresentados em dezenas de legislaturas estaduais, buscando exigir que uma lista cada vez maior de produtos seja livre de PFAS. Alguns estados estabeleceram prazos que exigem que todos ou a maioria dos produtos fabricados ou vendidos em seus estados sejam livres de PFAS, sendo Minnesota o último a aprovar essa medida no mês passado.

A indústria química argumenta que a maré da nova legislação é uma reação exagerada e que a maioria dos produtos químicos PFAS é segura. Mas as leis receberam um raro apoio bipartidário em uma época em que as divisões políticas se aprofundaram nas legislaturas estaduais, auxiliadas por pressões de grupos amplamente populares, como bombeiros e fazendeiros, e levaram grandes empresas como McDonald's, Ikea e Target a estabelecer prazos para eliminar produtos químicos PFAS em todos ou na maioria de seus produtos.

"Até 2025, essas leis estaduais atingirão uma massa crítica e todos os setores terão que enfrentar o que essas outras empresas já enfrentaram", disse John Gardella, advogado de Boston que representa muitas das empresas e setores. que usam os produtos químicos.

Esse boom nas proibições em nível estadual ocorre quando os reguladores federais demoram décadas para agir. Embora a Agência de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças diga que a ameaça de exposição a PFAS a longo prazo não é totalmente conhecida, ativistas e especialistas médicos apontam para evidências crescentes sugerindo que os produtos químicos estão ligados a danos no fígado e no sistema imunológico, bem como outros riscos. Em março, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs pela primeira vez uma regra para estabelecer limites legalmente obrigatórios em todo o país para seis produtos químicos permanentes, embora os regulamentos cubram apenas a contaminação da água.

Depois de décadas negando que quaisquer produtos químicos PFAS sejam perigosos, o Conselho Americano de Química, o principal grupo comercial da indústria, agora diz que pelo menos duas das substâncias podem ser problemáticas em níveis elevados. Mas o grupo também argumenta que a grande maioria dos mais de 5.000 produtos químicos do grupo é segura e que os estados estão indo longe demais ao proibir ou restringir todos eles. O grupo também diz que as leis podem bloquear a produção de produtos importantes, como semicondutores e dispositivos médicos.

"Temos fortes preocupações com a legislação estadual excessivamente ampla que adota uma abordagem única para a regulamentação desses produtos químicos", disse Robert Simon, vice-presidente do Conselho Americano de Química. “Além disso, uma colcha de retalhos de abordagens conflitantes baseadas no estado pode comprometer o acesso a produtos importantes”.