Novo show combina videogame com conselhos para veteranos

Jun 21, 2023

WINCHESTER - Justin DiSantis e Eric Gyamfi, como muitos de seus irmãos e irmãs de armas, saíram do serviço militar carregando muita bagagem emocional e sentindo que não se encaixavam mais em casa. Muitas vezes, eles sentiram que apenas outro veterano poderia entender o que eles estavam sentindo e vivenciando.

Durante a década de 2010, como centenas de milhões de outras pessoas em todo o mundo, DiSantis e Gyamfi aliviaram o estresse jogando videogames. Eles jogaram tanto que, antes que percebessem, se tornaram alguns dos melhores jogadores do mundo.

Ao mesmo tempo, os videogames se tornaram um esporte competitivo popular, completo com prêmios em dinheiro significativos, patrocínios, endossos e campeonatos televisionados. Torneios envolvendo títulos de jogos populares como "Destiny", "Call of Duty", "Fortnite", "Overwatch" e "World of Warcraft" atraíram grandes audiências quando transmitidos ao vivo no site Justin.tv, que em 2014 foi comprado e renomeado como Twitch.

A Shenandoah University (SU) reconheceu que a crescente popularidade dos videogames estava criando novos empregos - gerentes de eventos, jornalistas, estrategistas de mercado, treinadores, designers de roupas e muito mais - então, no outono de 2019, lançou um dos primeiros programas abrangentes de gerenciamento de esportes eletrônicos da América .

DiSantis, que serviu no Exército de 2000 a 2006, e Gyamfi, que esteve na Força Aérea de 2013 a 2017, souberam do novo major da SU e perceberam que haviam encontrado o que procuravam desde que deixaram o serviço militar. Cada um deles se matriculou em 2021.

"Nós nos conhecemos na orientação", disse Gyamfi. "Um casamento feito no céu."

Nos dois anos seguintes, em vez de passar as horas de folga saindo com os amigos ou jogando Nintendo, DiSantis e Gyamfi se concentraram intensamente nos estudos. Sua ética de trabalho de estilo militar, combinada com créditos universitários anteriores que foram transferidos para a SU, possibilitou que eles se formassem summa cum laude em maio.

"Fizemos tudo", disse DiSantis. "Fizemos certo."

Durante seu tempo na SU, DiSantis e Gyamfi participaram de um painel para discutir questões enfrentadas pelos militares veteranos de hoje. Posteriormente, um representante do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA os abordou sobre a participação em uma nova iniciativa sem fins lucrativos do VA que usaria o Twitch para dar conselhos aos veteranos enquanto mostrava a jogabilidade estelar dos anfitriões e seus convidados.

A primeira coisa que os dois amigos precisavam era de um nome para o show, que DiSantis entregou com "Brick by Brick Vets".

“Depois que descobrimos isso, meio que deu certo e se transformou em um programa semanal onde ajudamos veteranos a superar as coisas e encontrar recursos”, disse Gyamfi. “Queremos ser essa ponte porque descobrimos que muitos veteranos, quando saem do exército, é quase como se fossem jogados para o lado e não sabem o que fazer, para onde ir, qualquer coisa assim. ... Estamos ajudando as pessoas a navegar na selva que é o VA."

"Brick by Brick Vets" estreou no Twitch em fevereiro. A cada semana, DiSantis, 41, e Gyamfi, 33, discutem assuntos que vão desde saúde mental e encontrar um emprego até superar o vício e manter relacionamentos saudáveis.

"Falamos com o coração e ajudamos as pessoas a descobrir os próximos passos", disse DiSantis. "Nossa declaração de missão, de acordo com nossa conexão com o VA, é principalmente obter veteranos conectados com benefícios por invalidez, moradia, assistência educacional em três programas [federais] diferentes, benefícios médicos e por morte".

Depois que as discussões importantes terminam, DiSantis e Gyamfi pegam seus controladores de jogo e se divertem.

O Twitch pode parecer um lar estranho para um programa dedicado a ajudar veteranos, mas DiSantis disse que o serviço de streaming evoluiu para uma plataforma popular para uma ampla variedade de vídeos.

“Tornou-se pessoas cozinhando, dando aulas de idiomas”, disse DiSantis, observando que existe até um mercado no Twitch para vídeos de pessoas dormindo. "Essas pessoas estão ganhando milhões quinzenalmente ou todo mês."

DiSantis e Gyamfi, no entanto, não podem se incluir entre os milionários do Twitch - pelo menos ainda não - porque hospedam "Brick by Brick Vets" como voluntários.